לא מעטים שואלים את עצמם מה קורה בתוך כדור הארץ.
רגע לפני שנכיר את החור העמוק במיוחד, שעורר סנסציה עולמית, כדאי לדעת שהרדיוס של הכדור הענק שאנחנו יושבים עליו הוא 6,378 קילומטרים.
בספרו ‘מסע אל בטן האדמה’ (תרכ”ד, 1864) מתאר הסופר ז’ול ורן ירידה לעומק הכדור דרך לוע הר געש באיסלנד – וחזרה דרך לוע של הר געש באיטליה. חקירה של העומקים בשנים שלאחר מכן העלתה שכדור הארץ מורכב משכבות: גרעין פנימי וחיצוני, שאותם עוטפת מֵזוספֵרה, שעטופה באַסְתֵנוספֵרה, ומעליה ליתוספרה ולבסוף קרום חיצוני. לכל שכבה ב’תפוז’ הזה יש טמפרטורה משלה, הרכב מינרולוגי ותכונות אופייניות.
כדי לעמוד טוב יותר על תכונות פנים הכדור, החלו לפני 55 שנה בקידוח באי קולה שבצפון רוסיה. הקידוח הגיע לעומק 12,262 מטר בשנת תשמ"ט, 1989, ונכון להיום זו עדיין הנקודה העמוקה ביותר שאליה הגיע ציוד מעשה ידי האדם. הקידוח הופסק כשהתברר שבמעמקים החום ממיס את ציוד הקידוח.
והנה, בשנת תשנ"ז, 1997, הופרחו שמועות על 'בור ללא תחתית', כזה שכנראה עמוק עוד יותר מהקידוח של קולה. מל ווטרס, בעל חווה באלנסבורג שממזרח לוושינגטון, הצהיר בתוכנית פופולרית על חור עצום בעומקו שהתגלה בשטחי החווה שברשותו. "הוא שימש מזבלה שכונתית לאשפה, מכשירי חשמל ישנים ובקר מת", סיפר האיש בקול מדוד, "אך כשהבור לא התמלא במשך שנים החלטתי למדוד אותו באמצעות חוט דיג ומשקולת. הגעתי עד לעומק של 24 קילומטר, אבל עדיין לא הגעתי לקרקעית". ווטרס הוסיף וטען שהתכונות המיוחדות של הבור הביאו לפתחו סוכנים פדרליים אמריקאים, שהפקיעו את הקרקע ונתנו לו מענק נדיב של רבע מיליון דולר כדי שיעבור משם לאוסטרליה וישכח את החור. ולא, הוא לא מוכן לתת נקודת ציון מדויקת של הבור…
ההצהרה שניתנה בביטחון רב, הניעה קבוצה של שלושים אנשים לצאת לחיפושים, לא רק על סמך דבריו של ווטרס, אלא גם בשל סיפורים על בור עמוק באלנסבורג שנפוצו כבר שנים – וכעת הפכו משמועה לתעלומה לאומית. מאחורי הקבוצה ניצבו מאות אוהדים שפרסמו כל רמז בעניין, ואפילו את ‘מיקום’ הבור – כ-16 קילומטרים ממערב לעיירה, במקום בשם Man.
היה קריר כשיצאה המשלחת לחיפושים. צעיר בשם בריאן כרייסט שטח את חששותיו: "ווטרס סיפר שאחרי שפרסם על החור הגיעו לפתחו חיילים מצוידים בציוד צהוב, סגרו את השטח ואיימו 'למצוא' בו מעבדת חומרים אסורים – אם לא ישתף עימם פעולה". בריאן אזר אומץ והלך עם היתר: פיזיקאי, אב ובן מסיאטל, משפחה מאנומקלו, חברי צוות חקירת תופעות מטפיסיות מוונקובר ומרפא אינדיאני שטען שאביו הראה לו את החור כבר בשנת תשכ"א, 1961. "ביקרתי בבור פעמים רבות מאז, ואין לי ספק שממשלת ארה"ב מחזיקה שם בסיס סודי ביותר שבו מתרחשת פעילות חייזרים…" סיפר האינדיאני לכתבים.
הכתבים גם הצליחו לראיין את ג'יי ניקל שגדל באלנסבורג וזוכר בור שנמצא כ-11 קילומטרים ממנסטאש רידג'. כנער, הוא וחבריו רכבו על אופנועי שטח ונתקלו בבור שנשמע כמו של מל: עמוק מכדי לראות את התחתית, וסלעים שהושלכו לתוכו לא השמיעו קול.
חיפושי המשלחת המתוקשרת לא גילו את הבור – אבל, כך אומרים לא מעט אנשים, הם גם לא גילו שהוא אינו קיים.
פאט פרינגל, גאולוג ממשלתי, טען שהקרקע באזור אינה מתאימה למציאות של חור כזה. "אנחנו לא יודעים מה עובי קרום כדור הארץ במקום", אמר פאט. "ייתכן ש-24 הקילומטרים של החור הם סלע מוצק ולא מאגמה צמיגה. טמפרטורת הסלע בעומק זה היא כ-715 מעלות צלזיוס; חום שבו חוט דיג נמס". גאולוג נוסף בשם ג'ק פאוול טען שחור בעומק כזה אמור לקרוס לתוך עצמו תחת הלחץ והחום העצומים מהשכבות הסובבות אותו. "פיר מכרה ישן הוא כנראה ההשראה לסיפורים", סיכם.
חקירות העלו שלא נמצא אדם בשם ווטרס מל ברשומות ציבוריות ושמו כנראה בדוי. מה באשר לבור? ימים יגידו.
